Détruire le Kennedy Center? Des photos AFP semblent montrer que Trump y songe sérieusement

Des photographies de l'AFP qui montrent Donald Trump en train de regarder un panneau semblant évoquer une démolition du Kennedy Center, haut lieu culturel de Washington que le président américain menace de condamner si son nom n'y est pas accolé, font jeudi le tour des médias.

Les clichés ont été pris mercredi soir par le photographe de l'AFP Brendan Smialowski, qui couvre la Maison Blanche depuis de nombreuses années, au lendemain du vote du conseil d'administration de l'institution culturelle - où Donald Trump a placé des fidèles - en faveur de sa fermeture immédiate.

Le journaliste se trouvait à l'extérieur de l'avion présidentiel Air Force One, qui venait d'atterrir sur une base militaire du Maryland, dans l'est des Etats-Unis, après un meeting de campagne de Donald Trump en Caroline du Nord.

"Le président prenait plus de temps que d'habitude" pour sortir de l'appareil, raconte Brendan Smialowski. "Je surveillais simplement les alentours, en gardant un oeil sur l'escalier. Je surveille notamment les hublots, car on peut y voir les gens bouger, ça permet d'être prévenu un peu à l'avance quand on sait que le président ou quelqu'un d'autre va descendre", poursuit-il.

Il remarque alors que Donald Trump "est assis à un siège qui ne me paraissait pas logique". Et prend une série de clichés qui sont depuis repris par la presse américaine et ont fait le tour des réseaux sociaux.

On y voit Donald Trump à travers les hublots de l'appareil. Casquette rouge vissée sur la tête, le milliardaire républicain regarde un panneau sur lequel on peut lire "Kennedy Center demolis...".

Le dernier mot, qui pourrait être une variante du verbe "demolish" (démolir), n'est visible qu'en partie. On aperçoit aussi ce qui ressemble à un tractopelle.

"On ne pouvait voir qu'un seul mot en même temps", raconte le photographe de l'AFP, heureux d'avoir fait cette "photo intéressante".

La reprise en main du Kennedy Center par le milliardaire républicain, avec la volonté de "le remettre dans le droit chemin" et la promesse d'une programmation "pas woke", est un feuilleton politico-judiciaire. L'ancien magnat de l'immobilier insiste pour y faire inscrire son nom, même si la justice lui a pour l'instant donné tort.

S'il clame que l'édifice est en "très mauvais état", le président américain assure être "capable de régler". Mais "l'administration Trump devrait être reconnue pour ça, si ça n'est pas fait, il va fermer. Il va finir par être rasé."

Interrogée par l'AFP au sujet de ces photos virales, la Maison Blanche a affirmé que "pendant des années, les démocrates ont laissé le Kennedy Center se délabrer, permettant aux dégâts causés par l'humidité et à la détérioration des infrastructures de transformer un trésor national en un bâtiment en ruine".

Dans les derniers documents versés au dossier judiciaire, les représentants de l'administration Trump expliquent que la fermeture depuis mercredi de la prestigieuse salle de spectacle est "temporaire", en raison de "risques en matière de sécurité", et indépendante de la décision votée par son conseil d'administration la veille. Un mail interne précise que "la nécessité de la prolonger sera réévaluée chaque semaine".

Le juge fédéral Christopher Cooper leur a donné jeudi jusqu'au mercredi 23 septembre pour "fournir un rapport détaillé sur la fermeture temporaire et les travaux d'urgence" et leur a imposé de présenter un préavis de "plus de trente jours" avant tout projet de plus grande envergure.

Les plaignants, qui ont porté les photos de l'AFP à la connaissance de la justice, dénoncent eux une "fermeture illégale".

Dans sa première décision fin mai, le juge Cooper, en plus d'ordonner le retrait du nom de Donald Trump de la façade, avait suspendu à titre provisoire une fermeture pour deux ans, considérant que le conseil d'administration avait manqué à son "devoir de prudence" en ne tenant pas compte des retombées négatives qu'elle générerait.

Il avait néanmoins autorisé la poursuite des travaux de réparation prévus, dont "le besoin apparaît criant", et précisé qu'il ne s'opposerait pas à une nouvelle décision de fermeture si elle était prise au terme d'une évaluation plus approfondie.