Ligue 1: Toppmöller parti, à Cahuzac de jouer à Lens

Deux jours après le départ surprise de Dino Toppmöller, conséquence d'un manque d'alchimie dans le staff et d'un début de saison poussif, le RC Lens a entériné la promotion de Yannick Cahuzac jeudi à sa tête pour retrouver de la continuité au plus vite.

Capitaine des Sang et Or entre 2019 et 2022, l'ancien milieu de terrain va faire ses débuts en tant qu'entraîneur principal vendredi sur la pelouse de Monaco (20h45), après avoir fait son retour à Lens cet été pour intégrer le staff de Dino Toppmöller.

Mais cette promotion express n'était "absolument pas dans les plans", a souligné jeudi le directeur général lensois Benjamin Parrot. Si le retour de "Cahu" en juillet le prédestinait à prendre "un jour" les rênes de l'équipe, cette nomination est le résultat d'une greffe qui n'a pas pris entre le club, Toppmöller et les adjoints de l'Allemand, une "non-connexion" au sein du staff technique qui avait "des conséquences sur le rendement de l'équipe".

"Ça n'a pas fonctionné tout simplement, il faut avoir l'humilité de le dire, a souligné Benjamin Parrot. Quand ça ne part pas droit, il faut tout de suite rectifier et c'est ce qu'on a fait avec courage".

Pour redresser au plus vite une situation sportive pas très bien embarquée, avec une seule victoire en Ligue 1 après quatre journées, l'état-major lensois s'est donc tourné vers Cahuzac, pour lui confier l'équipe dans la durée, sans "notion d'intérim".

"Ça nous semblait évident, à ce moment-là, que c'était la bonne personne pour reprendre le fil de ce qu'on était en train de faire", a poursuivi le directeur sportif lensois Jean-Louis Leca, balayant tout lien entre ce choix et son amitié de longue date avec son ancien coéquipier à Bastia.

"Oui, c'est mon ami. Mais aujourd'hui, dans ces murs, ce n'est pas mon ami. Dans ces murs, je suis son N+1", a déclaré l'ancien gardien de but.

Après avoir intégré le staff de Franck Haise à Lens, au terme de sa carrière de joueur en 2022, Yannick Cahuzac a poursuivi son apprentissage auprès de Régis Le Bris et d'Olivier Pantaloni à Lorient, avec lesquels il a affuté un œil de tacticien déjà aiguisé.

"J'étais à côté de lui dans le vestiaire quand il était joueur et Franck (Haise) venait le voir en lui disant: +Qu'est ce que tu penses de ça?+", s'est souvenu Leca. Ce n'est pas un "entraîneur fini. C'est un jeune entraîneur, il a 41 ans". Mais "il comprend ce qu'est ce club, il l'a pratiqué, vécu" et va apporter "ses valeurs de jeu, d'intensité, ce qu'on aime ici à Lens".

"Je connais le club sur le bout des doigts, je connais l'ADN, je connais les valeurs, je connais pas mal de joueurs. Je pense avoir pas mal d'avantages pour redresser l'équipe", a souligné Yannick Cahuzac, lors sa première conférence de presse d'avant match.

Attaché à la défense à trois, à la possession et à un jeu "intense", le nouveau coach lensois aura pour mission de retrouver la recette qui a permis à Lens de remporter sa première Coupe de France et de finir à la deuxième place de Ligue 1 avec Pierre Sage la saison dernière. Le tout en engrangeant rapidement de l'expérience pour assumer son nouveau rôle.

"Est-ce que je m'estime aujourd'hui être un entraîneur numéro un ? J'ai envie de vous dire que je n'ai pas le +package+ encore. Mais je suis en train de le devenir", a raconté celui qui passe cette saison ses diplômes d'entraîneur en parallèle de ses fonctions.

En plus de devoir composer avec les absences de son coach pendant ses semaines de formation, le club artésien devra s'acquitter d'une amende de 25.000 euros par match où il figurera sur le banc comme entraîneur N.1.

Une contrainte financière que le RC Lens a choisi d'assumer en faisant confiance à Cahuzac: "Une valeur montante du coaching", selon Benjamin Parrot, qui va devoir vite grandir, mais qui pourra profiter, après le déplacement à Monaco, de trois semaines de trêve internationale qui tombent à pic pour relancer la machine sang et or.